Passion Chats - La génétique des couleurs :

Quelques explications
 

Quelques définitions

Poil agouti : comportant des bandes noires et jaunes.

Robe agouti : qui contient des poils agouti, donc non unie. Exemple : une robe tabby

Allèle : Deux allèles sont deux gènes situés au même niveau (locus) sur deux chromosomes d'une même paire, codant pour le même caractère.

Caryotype : Représentation de l'aspect morphologique de l'ensemble des chromosomes du noyau d'une cellule.  C'est la garniture chromosomique d'une espèce donnée.  Chez le chat, elle se compose de 36 chromosomes somatiques (autosomes) et de deux hétérochromosomes sexuels.

Chromosomes : Eléments permanents du noyau cellulaire, en nombre déterminé, caractéristiques de l'espèce et renfermant le matériel génétique.

Chromosomes sexuels : Chromosomes homologues dissemblables, déterminant le sexe.  Ils sont représentés par "X" et "Y".  XY = mâle; XX = femelle.

Dominant : Allèle qui exerce son effet en masquant l'allèle récessif.  Un gène dominant est représenté par une majuscule.

Eumélanine : Pigment foncé.  Elle peut être noire, bleue, chocolat ou lilas.

Gène : Portion de chromosome composée d'ADN, grâce auquel se transmet un caractère héréditaire.

Génome : Ensemble du matériel génétique et par conséquent des gènes portés par tous les chromosomes.

Génotype : Ensemble des gènes d'un individu.  Il détermine notamment les caractères visibles (phénotype) d'un individu.

Héritabilité : Pourcentage de la variation totale qui revient à l'hérédité, le reste étant du aux conditions du milieu.

Hétérozygote : Qui possède deux allèles différents sur la même paire de chromosomes.

Homozygote : Qui possède deux allèles semblables sur la même paire de chromosomes.

Locus : Endroit d'un chromosome où se trouve un gène.  Un locus contient un seul gène.

Mutation : Modification soudaine et transmissible, spontanée ou provoquée, du patrimoine héréditaire.  A de nombreux locus, on peut trouver un gène d'origine dit gène "sauvage" ou un gène mutant.  Ainsi, à côté du gène sauvage B qui détermine la couleur noire de la robe, il existe deux formes mutantes b et b1 commandant respectivement la couleur marron foncé et la couleur marron clair.  Des mutations ont donné naissance à de nouvelles races telles que :

        -  pelage court, ondulé, sans poil de jarre : Cornish Rex

        -  pelage frisé et rêche au toucher : Américain à poil dur

        -  pelage réduit à un fin duvet : Sphynx

Panachure : présence de taches blanches dans la robe.

Patron : répartition des couleurs dans la robe.

Phaéomélanine : Pigment fauve.  Elle peut être rouge (red) ou crème.

Phénotype : Ensemble des caractères structurels et fonctionnels, héréditaires ou non, apparents d'un individu.

Points : Extrémités foncées (face, oreilles, membres, queues, organes génitaux) d'un chat à patron de robe colourpoint.

Polygènes : Ensemble de gènes nombreux gouvernant un caractère quantitatif, qui n'ont individuellement qu'un effet très faible.

Porteur : Un sujet peut être porteur d'un caractère récessif, qui ne s'exprime pas.  Par exemple = noir porteur de bleu.

Récessif : Allèle qui ne s'exprime qu'à l'état homozygote.  Dans le cas contraire, il est masqué par l'allèle dominant.  Un gène récessif est représenté par une minuscule.

Spotting : voir "panachure".

Génétique de la robe du chat

Les robes félines sont déterminées par quelques gènes majeurs, avec pour chacun deux à cinq allèles possibles.

Gènes intervenant sur la texture du pelage

Locus A (agouti)

La robe des chats agouti est tabby, c'est-à-dire qu'elle comporte des raies noires sur un fond fauve, composé de poils tiqueté.  Le type de dessin qui apparaît est en fonction du locus T.

Agouti (A) est dominant sur non-agouti (a).

a = Tous les poils sont unis.  La robe est dite non agouti, franche, solide ou self.  Cependant, on peut avoir un "fantôme" de tabby qui réapparaît, alors que le chat possède bien deux allèles récessifs "a".  C'est le cas des robes Smoke, Rousse et Crème.

Locus B (black, brown)

Les granules d'eumélanine peuvent se présenter sous plusieurs formes dans le poil.  Arrondis, ils apparaissent brun foncé ou noirs; ovales, ils apparaissent brun clair à très clair.  Ces différences sont sous dépendance de trois allèles :

B (black, noir, seal) : dominant

Noir

b (brown ou brun, chocolat) : récessif par rapport à B.

Chocolat

b¹ (light brown ou brun clair, cinnamon ou cannelle), récessif par rapport à B et b.

Locus D (dilution maltaise)

Les granules de pigments peuvent être répartis dans le poil de deux façons, selon l'allèle présent au locus D :

D (non dilué) : Dominant.  Les granules sont réparties uniformément, la couleur n'est pas éclaircie.

d (dilué) : Récessif.  Les granules forment des agglomérats hétérogènes, la robe apparaît plus claire.  Exemples : noir, bleu, chocolat, lilac, cinnamon, roux, crème, écaille de tortue, bleu crème.

Locus C (colour)

Ici se trouve une série multiallélique composée au minimum de 5 allèles, soit, du plus dominant au plus récessif.

Locus I (inhibition)

Sous l'effet de I, un poil uniformément uni acquiert une base blanche, son extrémité restant de la couleur d'origine.  Permet l'apparition des couleurs silver tabby si le chat est agouti, smoke si le chat est uni, mais aussi chinchilla et silver shaded, caméo, en association avec l'allèle Ch.

Deux allèles sont possibles à ce locus :

I (inhibition) : dominant.

i (pas d'inhibition) : récessif.

Locus O (orange)

Cet allèle est lié au sexe, il est porté par les chromosomes sexuels X.

Il existe deux possibilités concernant le chromosome X :

- Soit il commande l'expression de la couleur orange.  On le note alors Xo.

- Soit il n'a pas d'effet sur la robe.  On le note alors X+.

Le cas des mâles est simple :

- Si Xo Y : Le chat est orange.

- Si X+ Y : Le chat est de la couleur déterminée par le reste de son génotype.

Si un mâle est écaille de tortue, c'est qu'il possède deux chromosomes X, ce qui est anormal.  Il est alors dans la majorité des cas stérile.

Pour une femelle, 3 cas peuvent se présenter :

- Xo Xo : 2 gènes orange --> la chatte est orange, sans autre couleur.

- X+ X+ : Aucun gène orange --> la chatte est la de la couleur déterminée par ses autres gènes.

- Xo X+ : Coexistence de poils orange et de poils d'autre couleur, provoquée par le reste du génotype --> La robe est écaille, ou tortie.

Qu'un chat soit agouti ou non, s'il possède des poils orange, ceux-ci conservent toujours quelques marques tabby résiduelles.

Locus S (spotting)

Les taches blanches présentes dans la robe de nombreux chats de toutes races sont sous la dépendance de l'allèle S.

A ce locus peuvent se trouver deux allèles, unis par une relation de dominance incomplète :

- Un chat homozygote s s a peu ou pas de blanc.

- Un hétérozygote S s a une quantité moyenne de blanc (bicolore).

- Un homozygote S S est envahi de blanc (van ou arlequin).

Turc Van

En fait, il n'existe pas trois types de robes aussi distincts car ces patrons de robe sont modifiés par des polygènes K qui modifient la surface du blanc dans les limites permises par les gènes majeurs.

Paradoxalement, les chats Sacré de Birmanie ne possèdent pas l'allèle donnant des taches blanches : le patron siamois "cs" limite la coloration aux extrémités (c'est un colourpoint), et ce sont des polygènes qui entraînent l'apparition des gants blancs au bout des pattes.

Locus W (white)

Il existe deux allèles à ce locus :

- W : blanc --> Absence totale de pigments dans le pelage : Les autres gènes de couleur ne peuvent s'exprimer.  Les chats sont blancs, parfois sourds.

- w : non blanc -->  Aucun effet, tous les gènes de couleur peuvent apparaître.

W est dominant sur w et masque toute autre couleur présente dans le patrimoine génétique.

Locus T (tabby)

Tous les chats possèdent deux allèles au locus T, mais seuls ceux qui sont agouti le manifestent.  La robe des sujets non agouti est unie.   Mais dans les cas de robe Smoke, Rousse ou Crème, qui sont des robes unies, on voit tout de même réapparaître un fantôme de cette répartition tabby : il apparaît un dessin, peu marqué, mais visible.

Les allèles pouvant être présents à ce locus sont les suivants :

T a (abyssin ou ticked) : C'est la robe de l'Abyssin --> Les rayures sont très réduites, très fines, et localisées sur les pattes, la tête et la queue.

Abyssin

T (mackerell ou tigré, striped, pattern) : C'est la robe du chat sauvage, fines rayures perpendiculaires à la colonne vertébrale.  Sous l'action de polygènes, la robe sauvage tigrée peut donner un patron dit tabby tacheté, ou spotted.

Les allèles T a et T sont codominants : Si un chat est hétérozygote et possède ces deux gènes, il présentera un patron abyssin, mais plus fortement marqué de rayures au niveau de la tête, des pattes, et de la queue.

t b (blotched ou marbré ou classic) : Les rayures sont larges et dessinent un escargot sur les flancs.

Locus Wb

Il peut s'exprimer sous deux allèles :

Wb : Fait disparaître le dessin tabby, même si le chat est agouti, en repoussant la zone colorée en eumélanine du poil vers l'extrémité de celui-ci.  On parle alors de tipping.  Si le tipping est inférieur à 1/8, on parle de chinchilla ou de shell, en fonction de la couleur des pigments d'eumélanine ou de phaeomélanine.  S'il est égal à 1/3 du poil, on parle alors de shaded.

wb : La répartition des zones colorées est normale sur le poil, on retrouve les poils unis ou agoutis.

Sources

"Guide pratique de l'élevage félin", écrit par Bernard-Marie Paragon, Elise Malandain & Catherine Kretz, édité par Royal Canin.

"Le British Shorthair", écrit par Catherine Kretz, édité par Atout-Chat.

Merci à Mme Alyse Brisson pour ses judicieuses remarques.

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